Los abogados puertorriqueños de Florida ofrecen una manera para que los estudiantes de derecho de la isla continúen estudiando.

En 1992, Richard Robles era un estudiante de cercanías en la Universidad Internacional de Florida cuando el huracán Andrew azotó el sur del Condado de Miami-Dade. El ojo pasó por encima de su casa, que fue destruida, lo que obligó a Robles a mudarse con sus amigos cercanos. Un año después, obtuvo su licenciatura en negocios de FIU.

Robles recordó la experiencia del otoño pasado, casi dos meses después de que el huracán María azotara a Puerto Rico, dejando a una gran parte de la población luchando por comida, refugio, agua potable y electricidad.

Entre los afectados por María había estudiantes en las tres facultades de derecho de Puerto Rico. "Algunos ni siquiera pueden ir a la escuela porque no tienen transporte o porque sus carreteras están cerradas", dice Robles, abogado de bancarrota de Miami y miembro fundador del Colegio de Abogados de Puerto Rico de Florida. "Los estudios se vuelven secundarios cuando intentas sobrevivir".

Inmediatamente después de la tormenta, Robles y sus colegas en el Colegio de Abogados de Puerto Rico se preocuparon de que los estudiantes de derecho en la isla se quedaran atrás o se calmaran en la escuela en medio de la devastación. Trabajando con escuelas de derecho en Puerto Rico y los Estados Unidos, la organización arregló la reubicación temporal de estudiantes en el continente para que pudieran continuar sus estudios legales.

En octubre, alrededor de 30 estudiantes de tercer y tercer año de Puerto Rico se reasientan en cuatro escuelas de derecho continental: Florida State University, Touro Law Center en Nueva York, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de Buffalo. Los estudiantes recibieron exenciones de matrícula.

El Colegio de Abogados también estableció un fondo de becas para ayudar a pagar los gastos de viaje, vivienda y otros gastos de los estudiantes.

"No queremos que abandonen sus carreras", dice Robles. "Esto les saca la mente de lo que está pasando" con los esfuerzos de recuperación. "Pueden enfocarse en sus estudios y finalmente regresar"

Comienzos en la Escuela de Abogados.

Richard Robles de 46 años, nació en Nueva York y se crió en Homestead por padres de ascendencia puertorriqueña. Como estudiante de pregrado en la Universidad Internacional de Florida, Robles se involucró en la asociación puertorriqueña de las escuelas. Allí conoció a Luis De Acosta, presidente de la Cámara de Comercio Puertorriqueña del sur de Florida. Los dos se mantuvieron en contacto mientras Robles obtenía su título de abogado de Seton Hall University y luego, cuando comenzó una práctica de derecho inmobiliario y bancarrota en Miami en 2003, De Rosa persuadió a Robles para formar una nueva asociación profesional de abogados de ascendencia puertorriqueña en Florida. En ese momento, más de 700,000 puertorriqueños vivían en el estado, "y el número seguía creciendo", dice Robles. La educación legal ha sido durante mucho tiempo un foco del grupo. Al principio, buscó aumentar la inscripción de las escuelas de derecho entre los puertorriqueños fomentando las relaciones de mentoría entre abogados y estudiantes. Hace cinco años, comenzó a celebrar una competencia de tribunales simulados para destacar cuestiones de derechos civiles y constitucionales que surgen del estado de Puerto Rico como territorio de los EE. UU. El Colegio de Abogados considera que el estado territorial de Puerto Rico es inferior al de los estados y debe finalizar. (La isla ha sido un territorio de los EE. UU. Desde 1898). "La independencia está bien si eso es lo que quiere la gente de Puerto Rico. O la estadidad está bien ", dice Anthony Suárez, un abogado litigante de Orlando y ex legislador estatal. "Pero lo que no podemos tener es una posición intermedia indefinidamente". En 2014, Suárez se convirtió en presidente del Colegio de Abogados de Puerto Rico, el primero de fuera del sur de la Florida en dirigir la organización. Este año, Suarez le entregará las riendas a Marie Masson, una nativa de Puerto Rico y abogada de compensación de trabajadores en el centro de la Florida.

Alivio de Matriculas

Después del huracán María, la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Florida recibió a seis estudiantes de Puerto Rico por un semestre de matrícula. Según un acuerdo con la división de educación legal de la American Bar Association, los estudiantes podrían tomar hasta siete créditos de cursos, incluidos seminarios y estudios independientes. Los créditos se transferirán a sus escuelas de origen en Puerto Rico.

La decana de leyes de FSU, Erin O'Connor, dice que solo hizo lo que otros harían por ella y sus estudiantes, y señaló que a principios de la temporada de huracanes "cuando parecía que iban a ser duramente golpeados", los decanos de la ley en otros lugares de EE. UU. ayuda. "Fue lo correcto, y todos aquí han sido muy acogedores y han apoyado a los estudiantes", dice ella.

Florida Trend, January 1, 2018